مجموع یون های کلسیم و منیزیم را در داخل آب سختی می گویند که میزان آن در مصارف بهداشتی و صنعتی باید در حد مجاز باشد. سختی آب باعث تشکیل رسوب و ایجاد ساروبه در دیگ های بخار، مبدل های حرارتی و خنک کننده ها می گردد که طول عمر تجهیزات را کم می‌کند.

یکی از روش های کاهش املاح محلول آب، استفاده از روش تعویض یون (Ion Exchange) می باشد که روش بسیار کارآمدی برای حذف پاره ای از املاح موجود در آب است. در این روش از رزین های تعویض یونی یا همان سختی گیر رزینی استفاده می شود. سختی گیر آب که می توان آن را نرم کننده آب نیز نامید (Water Softener) با دانه های رزین بسته بندی می شود. آب سخت حاوی کلسیم و منیزیم از بین رزین جریان پیدا می کند. در فرایند تبادل یونی، یون های سخت موجود در آب با یون های نرم روی دانه های رزین متبادل می شود. نتیجه آن آبی است که سختی آن گرفته شده و اصطلاحا نرم شده است.